冬が来る前に
北海道では平地で、東北地方では高山で、初雪が降ったそうだ。季節は確実に冬に向かって動いている。ここ九州でも、やがて錦の葉っぱが散り始めるだろう。急がねばならない。心が落ち着かない。一昨年、昨年は雁俣山で紅葉を堪能した。さあ今年はどこに……とさんざん迷ったが、結局、最も近く最も慣れ親しんだ竜峰山に行くことにした。紅葉を楽しめる山ではないが、秋の空気は感じ取ることができるのではないか、そう考えた。
２８回目の竜峰山登山である。神社を起点とするいつものルートではなく、東片自然公園を出発点とした。長いルートだが、久しぶりに辿るので楽しみの方が大きかった。山頂までの標高差はここでも５００メートルと変わらない。が、初っぱなの石段で相当な体力を奪われた。その後もアップダウンが続くので、なかなかペースが上がらなかった。ムカゴ採りに興じたり、岩尾根展望所に立ち寄ったりもしたので、初心者並みのゆっくり登山となった。最後はへとへとになって山頂着。しかしそこには、秋らしい、優しい光と穏やかな空気の流れがあった。
この山は寛大だ。訪問客をいつも快く受け入れてくれる。そしていつものように夢想に誘う。林の中ではわが心は自由だ。水の流れにさすらうことを学んだ、あの粉挽き青年のように。ここには目を惹く花も沸き立つ泉もないが、岩はわが呼吸（いき）を知り、木々はわが言葉を理解する。さあ進め、辿れ、お前の道を。夢の旅路を。そして希望を歌え、青年の澄んだ心で。すると、すると…。はたして目の前に現れるだろうか、美しい水車屋の娘が……。――こんな幼稚な夢想に耽っても、若さが戻ってくるわけではあるまい。まして、俗気を満身に詰め込んだ今の己にとっては。
帰路、鹿の親子に出会う。子鹿がいち早くよそ者の気配に気づいて、跳ねるように薮の中へ消えた。親鹿が、人間を一瞥して子どもの後を追った。可愛いけれど、下草や低木類を食べ尽くす害獣でもある。要所には防護用のネットが張り巡らされていた。
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こんなにもたくさんの木々が並んでいるのに
どうして森は静かなんだろう
みんなで沈黙を楽しんでいるのかとさえ思う
戯れて「お―い」と呼んでみた
森は寂しさを送り返してきた
（ネットワークユニオン・Ｓ）
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